Várdai István világszerte elismert csellóművész, akinek játékát örömteli energia, ritmikai lendület és elegáns kifinomultság jellemzi, legyen szó szóló-, kamarazenei vagy zenekari repertoárról. A Liszt Ferenc Kamarazenekar művészeti vezetőjeként immár negyedik évadát tölti, és továbbra is inspiráló, kreatív műsorokat állít színpadra. Emellett hazájában, a Kaposfest Nemzetközi Kamarazenei Fesztiválon világhírű művészeket lát vendégül, miközben szólókarrierjét is folytatja, vezető zenekarokkal lép fel a Bach-tól Eötvös Péterig terjedő repertoárral.
A 2024/25-ös évadban Várdai István az Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia zenekarral debütál Tugan Szokhijev vezényletével, Sosztakovics II. gordonkaversenyével, amelyet az évad korábbi szakaszában a BBC Filharmonikus Zenekarral és John Storgårdsszal is rögzít. Az évad másik kiemelkedő állomása a belga–magyar turné a Liège-i Királyi Filharmonikus Zenekarral, Madaras Gergely vezényletével, Elgar Gordonkaversenyével. Várdai visszatér a Wrocławi Filharmonikusokhoz is, ahol Mozart és Haydn műveiből álló play/direct programot ad elő, valamint vezényli Beethoven II. szimfóniáját.
Várdai István és a Liszt Ferenc Kamarazenekar Budapesten, a Zeneakadémia Nagytermében zajló sorozatukban Lucienne Renaudin Vary-t, Roman Simovicot és Fejérvári Zoltánt látják vendégül. Nemzetközi turnéik során fellépnek Németországban, a Kronberg Akadémián és a Mecklenburg–Elő-Pomeránia Fesztiválon, Cremonában a Stradivari Fesztiválon, valamint a bécsi Musikvereinben, ahol Várdai István csellistaként vezényli Dvořák Gordonkaversenyét.
Elhivatott kamarazenészként Várdai István olyan művészekkel játszott együtt, mint Víkingur Ólafsson, Schiff András, Jurij Bashmet, Gidon Kremer, Jean-Efflam Bavouzet, Mischa Maisky, Elisabeth Leonskaja és Liza Ferschtman, a világ legjelentősebb koncerttermeiben.
Várdai István legújabb, Szinegia című albumának programja a népzenei ritmusokat és hagyományokat ünnepli, Bartók, Hartmann, Kodály és Weiner művein keresztül. A koncepció kidolgozásán és a felvételen Várdai István szoroson együttműködött Pablo Barragán klarinétművésszel és a Liszt Ferenc Kamarazenekarral. Az album az Accentus kiadó gondozásában jelent meg. Pályafutása során Várdai István többek között felvette Janáček, Prokofjev és Elgar gordonkaversenyeit az Ysaÿe Records számára, valamint Bach szólószvitjeinek Brilliant Classicsnál megjelent felvétele széles körű szakmai elismerést aratott. Várdai István munkásságáról „VÁRDAI – non SOLO CELLO” címmel készült dokumentumfilm, Száraz Eszter rendezésében, a TRIONFilm produkciójában.
Nemzetközi versenysikereit követően – többek között az ARD Nemzetközi Zenei Verseny (2014) és a Genfi Nemzetközi Zenei Verseny (2008) első díjait követően – Várdai Istvánt 2019-ben a Csajkovszkij Nemzetközi Verseny zsűritagjai közé választották. Tanít a Bécsi Zeneművészeti Egyetemen, ahol 2005-ben maga is tanult, és ahol a néhai Heinrich Schiff utódjaként vette át a tanszékvezetői feladatokat.
Várdai István hangszerén, az 1673-ban készült „Ex du Pré–Harrell” Stradivarin korábban Jacqueline du Pré játszott.